INTRODUCCION

Además del interés y de la belleza de muchos de sus monumentos o atractivos, como el Capitolio de Washington, el Golden Gate de San Francisco, las Antiguas Misiones Españolas de California o el cautivador ritmo de Nueva Orleáns, el verdadero tesoro de Estados Unidos es su majestuosa naturaleza, probablemente el mayor espectáculo del mundo. Una naturaleza inmensa, que busca pacientemente su sitio entre los mitos contemporáneos en el país de los sueños y las posibilidades. Sin duda, la gran olvidada por los viajeros, un tesoro escondido a la espera de ser descubierto. Los espacios naturales no se reducen a Yosemite, Yellowstone o al Gran Cañón, sino a un fantástico tesoro, como pueden ser los alrededores del monte McKinley en Alaska, el Grand Teton en Wyoming, el Bryce Canyon en Utah o el Parque Nacional el Glacier en Montana.

LOCALIZACIÓN GEOGRÁFICA

Estados Unidos es el tercer país más extenso del mundo. Sus 50 estados, y un distrito federal, configuran una extensión de más de 9.000.000 de km cuadrados. Estados Unidos tiene fronteras al norte con Canadá, al sur con México, al oeste con el Oceáno Pacífico y al este con el Atlántico. Son 48 los estados que se encuentran en América del Norte y dos, creados y agregados en 1959, separados de los continentales por Canadá, en el caso de Alaska y por el Pacífico, en el caso de Hawai.

Más de 245 millones de habitantes viven en este país, en el que se aprecia una impresionante geografía y orografía. Al este y bordeando la costa Atlántica nos encontramos con los Montes Apalaches, de modesta altitud, que conservan aún evidencias de la glaciación cuaternaria. Al oeste, sin embargo, encontramos mesetas y cordilleras importantes como las Montañas Rocosas, Sierra Nevada y Cascade Range. Esta zona se caracteriza por combinar alturas de 3.300 metros de los Montes Baker, los 4.300 del Rainier en la cadena de las Cascadas o los 1.300 y 1.500 de la altiplanicie de la Gran Cuenca, con profundas depresiones como la del Gran Valle de la Muerte con 86 metros bajo el nivel del mar, con los lagos salados como el Gran Lago Salado, el Lago Utah o e Lago Lahontan y con el maravilloso desierto del Colorado.

Entre ambas cadenas montañosas están Las Grandes Llanuras de unos 2.500 km de anchura, tierras muy fértiles en las que el agua se hace imprescindible. La red fluvial estadounidense está formada por numerosos ríos de breve curso pero abundante caudal, sin embargo, el Mississippi rompe con esta norma ya que con una cuenca de 3.328.000 km cuadrados y una longitud de 3.778 km. se convierte en uno de los ríos más largos del mundo. Sus afluentes, Missouri, Ohio y Arckansas y los ríos Hudson, Michigan y Colorado son también importantes. El Mississipi y su red son navegables y suponen un medio de transporte, tanto comercial como para pasajeros, básico para el país. Esta red fluvial se comunica a través de canales con los Grandes Lagos ampliando la comunicación también con Canadá ya que estos cinco lagos de origen glaciar están compartidos por ambos países, sus nombres: Superior, Michigan, Hurón, Erie y Ontario.

Las costas tienen propia entidad dentro del país. Las atlánticas son altas y sus ensenadas como la del estuario del río Hudson o la de la Bahía de Baltimore se extienden hasta el cabo Hateras. Al sur, se transforman y se vuelven bajas con dunas de arenas finas. La Península de Florida tiene el tipo de costa arenosa y cuenta con islotes coralinos (Florida Keys) al sur. La costa del Golfo de México, sin embargo, es pantanosa y tiene como lugar característico el amplio delta del río Mississippi. El litoral pacífico se distingue por sus aguas profundas entre las que destacan la Bahía de San Francisco y el estuario del río Columbia.

Por supuesto, y hablando de costas, mar y playas, Hawai merece mención aparte. Este Edén compuesto por más de 3.000 km. de islas de origen volcánico tiene además de playas paradisiácas, cuatro volcanes en activo en la isla de Hawai y dos extinguidos en Maui. Destaca también Oahu, la isla más importante, donde está la capital, Honolulú. Y de las costas soleadas Hawaianas pasamos a las frías y heladas costas de Alaska. 1.530.700 km. cuadrados ocupa esta península noroccidental del continente americano. Sus costas son altas y escarpadas. Así como el Mississippi recorre el centro de la zona continental de Estados Unidos, el Yukon y sus afluentes hacen lo mismo con esta península. En el sur se encuentran largas cadenas montañosas que cuentan con el pico más alto del país, el Monte MacKinley con 6.194 metros. También en la zona ártica, existen grandes macizos montañosos como la Cadena de Brooks. Al sur y oeste de la península destacan agrupamientos de islas conocidas como las Aleutianas.

DOCUMENTACION PARA ESPAÑOLES

Si viaja a Estados Unidos para una estancia igual o inferior a 90 días podrá entrar únicamente con el pasaporte, siempre y cuando sea un pasaporte electrónico, es decir, que lleve integrado un chip informático. Además desde el año 2009 los españoles tenemos que cumplimentar un formulario de autorización (ESTA), que puedes encontrar en la página web: https://esta.cbp.dhs.gov/esta/. La gestión no garantiza la entrada en el país ya que la decisión final recae en el oficial de inmigración, pero si no se realiza no se podrá entrar en Estados Unidos. Te aconsejamos que realices este trámite con tiempo suficiente. Cuando aterrice en Estados Unidos en el Contro de Inmigracion deberá presentar el pasaporte electrónico, el ESTA y el documento de color verde y de aduana debidamente cumplimentado, preferiblemente en inglés, que le van a dar en el avión.

No es obligatorio viajar con un seguro de viaje, pero sí muy recomendable, sobre todo un seguro que ofrezca cobertura médica y de repatriación. En Estados Unidos la sanidad es privada y cualquier visita al médico deberemos pagarla de nuestro bolsillo.

IDIOMA

En los Estados Unidos el idioma oficial es el inglés, sin embargo, no tendrá problemas de comunicación dada la cantidad de personas que hablan español, sobre todo en los estados fronterizos con México y en grandes ciudades como Nueva York, Los Angeles, San Francisco, Miami o Dallas.

MONEDA Y CAMBIO DE DIVISAS

La moneda es el Dólar Norteamericano, igual a 100 centavos. Existen monedas de 1 centavo (pennies), 5 (nickel), 10 (dime) y 25 (quarter) centavos. Todavía suelen encontrarse monedas de 50 centavos (half dolar) y de un dólar. En billetes el valor es de 1, 5, 10, 20, 50 y 100 dólares. Todos los billetes son del mismo color y tamaño. En los aeropuertos internacionales existen bancos y oficinas de cambio (algunos abiertos las 24 horas). Los bancos suelen estar abiertos de lunes a jueves de 10.00 a 16.00 h., los viernes hasta las 18.00 h. Sábados y domingos cierran, por lo que es aconsejable comprar dólares antes de emprender el viaje a los Estados Unidos o bien, en el momento de su llegada, en el aeropuerto. La mayoría de las tarjetas de crédito (Visa, Mastercard, American Express) son aceptadas en casi todos los sitios. Existen, además, numerosos cajeros automáticos a lo largo y ancho del país, donde se puede disponer de dinero en efectivo.

PROPINAS

En los bares y restaurantes el servicio no está incluido, de forma que el camarero esperará una propina de aproximadamente un 15% sobre la cuenta total. A los taxistas se les suele dar entre un 10 y un 15%. Para los maleteros del hotel un dólar, a los del aeropuerto, 50 centavos por una maleta pequeña y un dólar por una grande. En general los norteamericanos siguen esta costumbre, un hábito que se cumple de forma regular.

HORARIO COMERCIAL

Los comercios suelen estar abiertos de las 10.00 a las 19.00 h. sin interrupción. Algunos abren, incluso, los fines de semana. El horario de oficinas es de 9.00 a 17.00 h. Los museos y las galerías suelen cerrar los lunes.

ELECTRICIDAD

El voltaje en todo los Estados Unidos es de 110-115v. AC, 60 ciclos (Hz). Los enchufes son de dos clavijas planas, distintos a los europeos. Es necesario un transformador y adaptador para los aparatos eléctricos.

CLIMA

El clima de los Estados Unidos ofrece importantes contrastes a lo largo y ancho del país. En los estados del sur, California, Arizona, Nuevo México y Texas los veranos son calientes y los inviernos fríos. En los estados comprendidos en la costa Este, el clima es de tipo continental, con veranos muy calurosos e inviernos fríos, a las que hay que sumar la humedad. En el norte de la costa Oeste las temperaturas tienden a ser bajas y las estaciones son muy cortas. En el centro del país las temperaturas varían de una zona a otra, dependiendo de la altitud del territorio. Puede decirse que las temperaturas son moderadas, con inviernos muy fríos.

RELIGIÓN

Debido a la gran inmigración, en Estados Unidos están presentes la mayoría de las religiones. Sólo piense que Nueva York cuenta con más de tres mil lugares de culto. Sin embargo, la mayoría de la población es cristiana protestante o católica.

DIFERENCIA HORARIA

Estados Unidos cubre cuatro zonas horarias, sin contar la zona horaria de Alaska y Hawai. La región del este, comprendida desde la costa hasta los Grandes Lagos y los Montes Apalaches, es de 5 horas menos con respecto al Meridiano de Greenwich (GMT). La región central, desde Illinois hasta la frontera con México es de 6 horas menos con respecto al GMT. La zona de montaña, que se extiende por la Montañas Rocosas y los estados del sureste es de 7 horas menos, mientras que la región del Pacífico, que comprende los 3 estados costeros y Nevada es de 8 horas menos. En Alaska y Hawai es de 9 y 10 horas menos, respectivamente. Al igual que en España suele haber un cambio de horario para el ahorro de energía.